Peperangan Hari Ini Adalah Peperangan Ekonomi

Segalanya yang berlaku di Asia Barat telah menjejaskan periuk nasi rakyat Malaysia

Saya ingin merakamkan penghargaan kepada Persatuan Ekonomi Universiti Malaya, PEKUMA, kerana menjemput saya untuk berucap dalam forum bertajuk “Konflik Iran: Implikasi terhadap Ekonomi Malaysia” yang diadakan di Fakulti Perniagaan dan Ekonomi, Universiti Malaya.

Ini merupakan satu wacana yang penting dan tepat pada masanya. Ia menghimpunkan pelajar, ahli akademik, ahli ekonomi, pemain industri dan pemerhati dasar untuk membincangkan kesan peperangan terhadap Malaysia: harga minyak, inflasi, gangguan rantaian bekalan, ruang fiskal, subsidi, perdagangan, keyakinan pelaburan dan kos sara hidup rakyat biasa.

Mesej utama saya kepada para pelajar adalah mudah: peperangan hari ini juga adalah peperangan ekonomi.
Konflik di Asia Barat bermula dengan peluru berpandu, dron dan kapal perang. Gelombang kejutannya daripada segala serangan itu bergerak seterusnya melalui pasaran minyak, laluan perkapalan, premium insurans, kos baja, rantaian logistik, harga makanan dan belanjawan negara. Akhirnya, konflik itu muncul sebagai bil runcit yang lebih mahal, kos perjalanan yang meningkat, dan keresahan yang semakin mendalam di meja makan keluarga biasa di Malaysia.

Dasar luar dan dasar perdagangan antarabangsa adalah dasar ekonomi. Jangan biarkan sesiapa mengatakan sebaliknya. Dalam dunia hari ini, hubungan antarabangsa secara langsung menentukan inflasi, keyakinan pelaburan, kestabilan perdagangan dan keselamatan ekonomi. Apa yang berlaku di Selat Hormuz, Laut Merah, Washington, Beijing, Brussels, Tehran atau Riyadh tidak kekal di sana. Kesannya tiba di pelabuhan Malaysia, stesen minyak, kilang, pasar raya dan rumah rakyat.

Semasa perbincangan berlangsung, banyak perhatian sewajarnya diberikan kepada krisis kos sara hidup, dan akhirnya kepada bil subsidi kerajaan serta ruang fiskal yang diperlukan untuk mengekalkannya. Salah satu cadangan yang dibangkitkan ialah Malaysia perlu memotong subsidi bahan api kerana negara tidak lagi mampu menanggungnya.

Saya menjelaskan bahawa walaupun rasionalisasi subsidi adalah perlu, pembatalan menyeluruh subsidi bahan api akan menjadi sesuatu yang berbahaya dari sudut ekonomi. Walaupun penghapusan itu dilaksanakan secara berperingkat dalam tempoh setahun, kesan berantai terhadap rakyat biasa akan menjadi amat buruk.

Harga minyak telah melonjak dengan ketara dalam tempoh konflik ini, dengan minyak mentah Brent meningkat sekitar 60 hingga 70 peratus berbanding paras sebelumnya bergantung kepada penanda aras dan tempoh rujukan yang digunakan. Ini bukan sekadar statistik yang diam di atas carta. Ia bergerak dalam ekonomi seperti haba mengalir melalui logam. Kos pengangkutan meningkat. Kos pengedaran makanan meningkat. Kos baja dan pengeluaran meningkat. PKS menghadapi margin keuntungan yang semakin tipis. Keluarga menghadapi kenaikan harga. Pelajar menghadapi kos sewa, pengangkutan dan makanan yang lebih tinggi, bahkan sebelum memasuki pasaran pekerjaan yang tidak menentu.

Beban itu tidak ditanggung secara sama rata. Golongan berpendapatan tinggi mungkin mampu menyerap inflasi buat sementara waktu. Mereka mungkin mengeluh, menyesuaikan diri, dan meneruskan kehidupan. Tetapi isi rumah berpendapatan rendah, peniaga kecil, PKS, pekerja gig, keluarga muda dan pelajar merasai tekanan itu hampir serta-merta. Bagi ramai rakyat Malaysia, inflasi bukan konsep akademik. Ia adalah perbezaan antara makan dengan baik dan makan ala kadar, antara meneruskan perniagaan dan menutup operasi, antara menamatkan pengajian dengan yakin dan belajar dalam bayangan keresahan kewangan.

Keupayaan untuk mencadangkan penghapusan sepenuhnya subsidi bahan api itu sendiri merupakan satu bentuk keistimewaan. Saya tidak menafikan bahawa pelajar Universiti Malaya merupakan antara golongan crème de la crème intelektual muda Malaysia. Mereka tajam pemikirannya, serius dan mampu membahaskan dasar awam pada tahap yang tinggi. Tetapi dasar tidak boleh dirangka hanya dari ketinggian teori. Ia mesti mampu bertahan apabila berhadapan dengan realiti kehidupan pemandu lori, petani, jururawat, pekerja kilang, peniaga kecil, penghantar makanan, pelajar dan keluarga yang belanjawan bulanan mereka sudah pun berada di tahap yang amat tertekan.

Menghapuskan subsidi bahan api sepenuhnya bukan sekadar “menjimatkan wang” kerajaan. Ia akan memindahkan kejutan daripada lembaran imbangan negara kepada lembaran imbangan isi rumah rakyat. Dasar yang kelihatan kemas di atas hamparan angka boleh menjadi sangat kejam di lapangan.

Sebab itulah Malaysia tidak boleh menganggap saat ini sebagai ribut sementara yang akan berlalu begitu sahaja. Kerajaan mesti lebih telus dan proaktif dalam mempersiapkan rakyat Malaysia menghadapi ketidaktentuan ekonomi yang berpanjangan. Kita memerlukan strategi kesiapsiagaan ekonomi nasional yang lebih jelas untuk menghadapi ketidakstabilan geopolitik berpanjangan — meliputi keselamatan tenaga, keselamatan makanan, bekalan baja, pendedahan kepada kos penghantaran dan insurans, perancangan kontingensi fiskal, subsidi bersasar, simpanan strategik, dan perlindungan untuk golongan paling rentan dalam masyarakat.

Konflik global tidak lagi terhenti di sempadan negara. Ia kini memasuki rumah kita melalui harga barang dan kos sara hidup.

Saya amat terkesan melihat para pelajar Universiti Malaya terlibat secara serius dalam hal ehwal global dan tidak menganggap geopolitik sebagai sesuatu yang jauh daripada kehidupan harian mereka. Inilah jenis kepimpinan intelektual yang Malaysia perlukan. Kita memerlukan anak muda Malaysia yang memahami bahawa ekonomi bukan hanya tentang angka, dan dasar luar bukan hanya tentang protokol. Kedua-duanya adalah tentang kuasa, kelangsungan hidup, keadilan, dan keupayaan sesebuah negara untuk melindungi rakyatnya dalam dunia yang tidak menentu.

Saya berharap lebih ramai pelajar akan terlibat secara kritikal dalam isu nasional dan global. Malaysia memerlukan golongan terbaik dan paling cemerlang bukan sahaja untuk berjaya dalam peperiksaan, tetapi juga untuk membantu negara berfikir, bersedia dan bertindak dengan jelas.

Saya juga mengalu-alukan lebih banyak perbincangan seperti ini. Saya bersedia untuk terlibat dalam lebih banyak sesi yang lebih intim dan mendalam secara berkala, termasuk bersama Ahli-Ahli Parlimen lain, khususnya ketika peperangan masih berlarutan dan kesan ekonominya masih terus berkembang.

Perbincangan ini tidak boleh kekal terhad kepada satu forum, satu fakulti atau satu pagi sahaja. Kegentingan situasi ini mesti difahami dengan lebih meluas. Kita memerlukan minda terbaik Malaysia — pelajar, ahli akademik, ahli ekonomi, pemain industri, penjawat awam dan wakil rakyat — untuk membantu menyebarkan kebenaran tentang bahaya ekonomi yang sedang menghampiri kita.

Kerana dalam zaman baharu ini, medan peperangan bukan lagi hanya tempat bom dijatuhkan.

Ia juga tempat harga barang meningkat.

Dan jika kita gagal membuat persiapan, kosnya akan dibayar bukan dalam bentuk teori, tetapi oleh rakyat Malaysia sendiri.